LA HUELLA DEL AGUA
Según un informe preparado por la UNESCO, el concepto de huella del agua es un indicador que relaciona el agua con el consumo - a todos los niveles - de la población. La huella hídrica de un país (o industria, o persona) se define como el volumen de agua necesaria para la producción de los productos y servicios consumidos por los habitantes de dicho país (o industria, o persona).
El concepto, introducido en 2002, es un indicador que proporciona más información que los tradicionales datos basados en la producción. No obstante, otro concepto muy relacionado con el anterior, como es el de "agua virtual", vigente desde 1993. El agua virtual se define como el volumen de agua necesaria para elaborar un producto o facilitar un servicio. Por ejemplo, para fabricar un notebook se necesitan 20.000 litros de agua; para producir un kilo de carne, 15.000 litros. Veamos otros datos:
• 1 vaso de jugo manzanas: 190 litros
• 1 taza de café: 140 litros
• 1 huevo: 135 litros
• 1 manzana: 70 litros
• 1 naranja: 50 litros
• 1 taza de té: 35 litros
• 1 hoja de papel tamaño carta: 10 litros
Entonces, no cabe duda, gastamos mucha agua. Debemos cuidarla y formar conciencia del uso racional. Los hábitos de los consumidores y productores, deben cambiar. El sábado 3 de abril de 2010 una importante cadena de supermercados chilenos anuncia que cambia el formato (tamaño) de los suplementos comerciales que incluye en los diarios… y detalla lo que este hecho significa en árboles no talados y agua no empleada. Los datos son impresionantes… porque, tal como ya se ha consignado, para fabricar una hoja de papal tamaño carta se gasta ¡10 litros de agua!
Se prevé que muy pronto este indicador formará parte del etiquetado de productos de todo tipo; los importadores, más temprano que tarde, tomarán en cuenta este dato. En Chile ya se trabaja en esta dirección. En Inglaterra muy pronto la información por producto estará disponible en las etiquetas. De esta forma, por una parte el consumidor podrá modificar sus hábitos a partir de la información, y, por otra, los productores se verán forzados a optimizar sus procedimientos…. ¡para ahorrar agua! Sumando los productos básicos que se consumen y el cálculo del agua virtual que supone su producción, se afirma que cada persona gasta entre 2.000 y 5.000 litros de agua por día.
Para calcular la huella hídrica de los países se toman en cuenta varios factores: el volumen total del consumo (nivel de riqueza del país), los patrones de consumo de agua (un país que consuma mucha carne tendrá mayor huella que un país con tendencia a no comer carne; así como un país que consuma más productos manufacturados industrialmente tendrá una mayor huella hídrica que aquellos que no). El clima también es relevante, porque en regiones más calurosas (donde el agua se evapora más rápido) se necesita mayor cantidad de agua para los cultivos. También se consideran las prácticas agrícolas que ahorren agua y que sean eficientes en su uso.
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